电视机4K超高清是电视本身可以播放这种品质的影像，但需要网络信号源时是需要网络机顶盒来实现解码才能转换为视频流媒体文件，电视才能播放。而需要4K超高清机顶盒是为了实现4K超高清影像观看以及更多的网络功能。

网络机顶盒不但是多频率的调谐器和解码器，就是实现网络信号源对视频流媒体转换，同时也已经成为了一个控制终端，通过这个控制终端可以操控后端数据库实现观影、多媒体、新闻、休闲娱乐等各种体验。4K超高清机顶盒也是网络机顶盒的一种，功能扩展更多，也是实现4K超高清视频流媒体的转换。

要4K超高清机顶盒是为了实现更好的流畅性、清晰度、色彩、音效、甚至休闲娱乐。特别是地区不同本地4K超高清机顶盒具有更多优势，4K超高清机顶盒与普通网络机顶盒是有区别的：

4K超高清分辨率要达到3840*2160像素、更靓丽更流畅画质更好，而普通网络机顶盒只有1920*1080像素，色彩表现力弱、高速运动有拖影。

4K超高清机顶盒具有5.1杜比声道、无损输出、有更好的立体声，而普通网络机顶盒是2.0声道、音质驳杂声效单薄。

如果是本地4K超高清机顶盒功能更多，比如支持回放、点播、片源更丰富、更新鲜、直播频道更齐全、独家转播权更多。比如可看CCTV-4K超高清频道。

需要4K超高清机顶盒主要是为了实现4K超高清影像观看。但现在机顶盒功能做得越来越全越来越丰富，除了看电影但电视听音乐之外，还具有上网冲浪、社交、娱乐休闲等功能，并且也和其他终端比如手机、平板、笔记本等进行连接，实现多种设备之间的共享。

但随着数字化改造的完成，机顶盒的功能也已经在慢慢弱化，智能电视本身功能做得越来越完善。